美最高法院批准调卷审理关于美政府可否请求无效一专利的问题

 作　者 

闻宁阁（Aaron Wininger）

美国博钦律师事务所（Perkins Coie LLP）

美国最高法院在RETURN MAIL诉美国邮政局（USPS, ET AL） (17-1594)一案中批准调卷令。具体而言，需要确定的问题是，政府是否可以作为根据《美国发明法案》请求提起复审程序的主体。专利权人Return Mail对美国专利商标局（“PTO”）的专利复审委员会（“委员会”）的最终书面决定提出上诉，该上诉针对一项涵盖商业方法（“CBM”）专利的复审。委员会认为，美国邮政局和美国政府（统称“邮政局”）在法律上没有被禁止提交相关的复审请求。根据案情，委员会判定所有受质疑的专利权利要求不具有《美国法典》第35卷第101条的主题适格性。联邦巡回上诉法院（CAFC）维持原判。

Return Mail拥有专利号为6,826,548（“’548专利”）的美国专利，该专利是相关CBM复审的主体。’548专利涉及对由于预期接收者的不准确或废弃的地址而无法送达的邮件物品的处理。根据其说明书，“对于大批量邮件用户来说，被退回发送者的邮件的处理是一个耗时的劳动密集型过程”。例如，“即使能够使用地址更新服务以便找到正确的地址”，处理退回邮件的过程“基本上是手动的，受到人为错误和延误的影响”。

’548专利要求保护的发明据称“克服了现有技术手动处理的历史问题”并且“快速、更准确，并且成本大幅降低”。它教导以二维条形码的形式在邮寄物品上编码有用的信息，例如预期收件人的名称和地址。无法送达的邮件将退回到扫描条形码的处理位置。然后已扫描的信息会被处理，例如通过从计算机或数据库获得相应的更新的地址数据，然后将更新的信息电子地提供给发送者，以便在发送者认为适当时使用。

该专利权人在向美国邮政局发放专利许可失败后，向索赔法院起诉美国政府。美国邮政局随后向美国专利商标局提交了CBM复审并在主题适格性问题上胜诉。此外，委员会还认为美国邮政局有资格提交AIA上诉请求。联邦巡回上诉法院维持原判。

该案件很重要，因为如果没有最高法院的确认，美国政府可能成为专利诉讼的目标，因为政府只能在法院而不是美国专利商标局质疑有效性。

我们可以期待明年的口头听证会和审判结果。